Under perioden 2023 till 2026 har minst nio framstående kinesiska forskare inom strategiskt känsliga områden dött eller försvunnit under omständigheter som väckt stora frågetecken.
Ett av de mest uppmärksammade fallen är Feng Yanghe, en nyckelfigur inom Kinas militära AI-forskning, som officiellt omkom i en trafikolycka i Peking sommaren 2023. Det som gör fallet märkligt är att han beskrevs ha "dött i tjänsten" och begravdes på en kyrkogård reserverad för högt uppsatta partifunktionärer, vilket är extremt ovanligt för en vanlig trafikolycka mitt i natten. Utöver honom har profiler försvunnit från officiella webbplatser för vetenskapliga akademier, som kärnvapenforskaren Zhao Xiangeng, vars hela historik raderades utan förklaring.
Dessa händelser i Kina speglar situationen i USA där nu elva forskare, däribland astrofysikern Carl Grillmair och experter vid Los Alamos, har dött eller anmälts saknade. Fälten som de drabbade arbetar inom – hypersoniska vapen, rymdteknik och kärnfysik – är identiska i båda länderna. Det har lett till att analytiker och politiker i både öst och väst börjat titta på om det pågår en osynlig krigföring eller en systematisk utrensning av individer som besitter specifik teknisk kunskap som kan skifta den globala maktbalansen.
Att detta sker simultant i världens två största supermakter gör det svårt att avfärda som lokala polisiära angelägenheter eller enskilda personers psykiska hälsa. När både FBI och den amerikanska kongressen nu tvingas granska dessa fall officiellt är det ett erkännande av att de statistiska sammanträffandena har passerat gränsen för vad som kan anses vara normalt.